L’IC est un nouveau domaine de connaissances aux racines anciennes. À la base, il s’agit d’un simple aperçu de la nature de l’être humain : nous avons évolué pour collaborer et nous ne réussissons que lorsque nous collaborons efficacement. A travers les âges, de Thucydide à Ibn Khaldoun, en passant par John Stuart Mill et Peter Senge, des érudits ont développé des théories sur la façon dont les groupes peuvent développer et préserver les connaissances plus efficacement que les individus lorsque les circonstances sont favorables. 

De nouveaux modèles de savoir collaboratif, d’innovation ouverte et de démocratie délibérative apparaissent chaque jour, et pourtant la plupart de nos systèmes de gouvernance fonctionnent toujours comme des hiérarchies rigides, des pyramides ou des « organes représentatifs » qui ont perdu la confiance de ceux qu’ils représentent.